Les Origines du Père Noël
- formationmmc
- 24 nov. 2025
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Le Père Noël a plusieurs origines, il est aujourd’hui quasiment universel mais il fut une époque où chaque région voire chaque pays avait son propre bienfaiteur à Noël.
Alors que Noël approche l’une des questions les plus posées est « as-tu fait ta lettre au père noël ? ». Cette tradition qu’un homme distribuerait des cadeaux aux enfants sages le soir de Noël existe depuis des centaines d’années, mais il n’a pas toujours porté le nom de Père Noël.
En effet, à l’origine on peut voir apparaître « Sinterklaas » aux Etats-Unis, importé par les Hollandais et les Allemands qui fut plus tard anglicisé en « Santa Claus ». C’est dans le conte de Noël de Clément Clarke Moore de 1822, « The Night Before Christmas », que le personnage du Père Noël apparaît tel qu’on le connait aujourd’hui. Et c’est à partir de 1931 que le Père Noël se répand réellement puisque Coca-Cola se sert de cette image du vieux monsieur distribuant des cadeaux aux enfants et ne s’arrêtant que pour boire un Coca-Cola.
En France, c’est après la Seconde Guerre mondiale et plus particulièrement à partir de 1950 que le Père Noël se répand dans le pays et remplace ses homologues français sous un seul et même nom.
Mais qui étaient les ancêtres du Père Noël en France ?
Le Père Janvier en Bourgogne
Le Père Janvier est un vieillard pauvre qui marche le dos courbé, est habillé tout en blanc et porte une longue barbe blanche. Il dépose une orange pour les enfants sages au pied de leur porte et peut faire apparaître de l’argent magiquement. Mais comme son nom l’indique il les distribue le 1er janvier.
Le Père Chalande en Savoie
Son nom Chalande fait référence au « calendes » et qui en patois signifie les fêtes de fin d’année.
Il ressemble au Père Noël, un vieil homme qui porte un chapeau pointu et une longue barbe blanche, il distribuait les cadeaux en passant par la cheminée.
Barbassioné en Normandie
De même il a l’apparence d’un grand-père chaleureux et généreux qui offre des cadeaux aux enfants sages.
La Tante Ari en Franche-Comté
La Tante Ari qui accompagnée de son âne, apporte des cadeaux aux enfants sages et des brindilles à ceux qui ne l’ont pas été durant l’année. Elle est vêtue comme une paysanne et protège le pays de Montbéliard.
Saint-Nicolas en Lorraine
Le plus connu de tous, Saint Nicolas qui depuis le Moyen-Âge est célébré le 6 décembre et la tradition veut que ce vieil homme barbu et vêtu d’une mitre et de l’habit des évêques visite chaque maison pour offrir des cadeaux aux enfants qui ont été sages tout au long de l’année. C’est d’ailleurs de lui que le père Noël est le plus inspiré.
Il est d’ailleurs encore fêté dans certaines régions de France, en Allemagne, en Suisse, au Luxembourg, en Belgique et dans d’autres pays. Où durant la nuit du 5 au 6 décembre il distribue non pas des cadeaux mais des friandises aux enfants telles que des fruits secs, des gâteaux, du pain d’épice et du chocolat.
Olentzero dans le Pays basque
Au contraire de tous les autres, Olentzero a le visage noirci par le charbon, il travaille dans la forêt. Il descend de la montagne avec un sac de charbon sur le dos qu’il distribue non pas pour punir mais au contraire pour symboliser le renouveau et la vie nouvelle durant la fin d’année. Le charbon assurait le fonctionnement de nombreuses forges et donc assurait une bonne année au sein des familles.
Il porte un message d’espoir plutôt que des cadeaux ou des friandises.
Le Père Fouettard
Le Père Fouettard lui n’offre pas de cadeaux aux enfants sages mais punit les enfants qui ne l’ont pas été.
Il n’a rien du Père Noël mais il est tout aussi important à la tradition puisqu’on peut le retrouver accompagnant plusieurs de ses personnages mythologiques, en effet on l’a vu accompagner le père janvier ainsi que Saint Nicolas.
Article rédigé par Louise-Gabrielle Dupin
Le 24 novembre 2025
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